Episodio súbito de disnea que aparece habitualmente durante el descanso nocturno y que obliga al paciente a incorporarse para aliviar la dificultad respiratoria. Casi siempre está asociado a una descompensación provocada por una cardiopatía que afecta al lado izquierdo del corazón, como la insuficiencia cardíaca congestiva o la enfermedad valvular mitral. Habitualmente se origina por un aumento inesperado de la frecuencia cardíaca debido a una arritmia auricular descontrolada o por una reabsorción de líquido extravascular durante el reposo nocturno. Suele precederse en el tiempo por ortopnea y puede evolucionar, si no se trata adecuadamente, hacia un edema agudo de pulmón.
SIN.: asma cardíaca.